鸡是CIAV的唯一自然宿主。不同品种和各种龄期的鸡均可感染CIAV，但24周龄以内的雏鸡更易感，雄雏可能比雌雏易感性更高。本病具有明显的龄期抵抗力，在无其他病原的情况下，随鸡日龄的增长，其易感性、发病率和死亡率逐渐降低。自然情况下，CIA的发病率变化较大，为20%60%，病死率一般为5%10%，严重时可高达60%以上。
人工接种1日龄雏鸡最易感，发病率几乎100%，死亡率可达50%；1周龄雏鸡亦可感染，但仅部分出现临床症状，一般不死亡；2周龄以上鸡接种可分离到病毒，但不表现临床症状；3周龄以后鸡对本病的易感性迅速下降。白色来航鸡较其他品种的雏鸡更加易感；成鸡感染CIAV后不表现临床症状，但产蛋期的种用母鸡感染CIAV时，虽不表现临床症状，其产蛋量、受精率和孵化率均明显下降，孵出的幼雏中有一部分发生血细胞减少症，表现为贫血，并有较明显的发病症状。
一般认为CIAV的主要感染途径是消化道，其次是呼吸道。CIAV既可水平传播，又可垂直传播，亦有经精子传播的报道。一般认为，CIAV水平传播不能致病。本病的垂直传播具有重要的临床意义，成种鸡感染CIAV后，可经卵巢垂直传播，引起新生雏鸡发生典型的贫血病。实验室感染条件下,垂直传播仅发生于感染母鸡后的8d14d，野外观察表明垂直传播可出现在感染后36周，但在15周龄以前感染CIAV的母鸡一般不发生垂直传播。
感染CIAV的鸡及其排泄物，被污染的器具、饲料、饮水等都可作为本病的传染源。感染CIAV但不表现临床症状的育成鸡、成鸡及种鸡是具有重要意义的传染源。CIAV与其他病原如MDV、IBDV及REV等混合感染时，其致病性增强，并突破龄期及母源抗体的保护，引起疾病的爆发和造成重大的经济损失。在有些情况下，被CIAV污染的疫苗也能造成本病的传播。